Donald Trump első elnöksége idején alaposan elbánt Kínával, elsősorban a vámtarifái révén. Az azóta eltelt évek alatt azonban a pekingi vezetés felkészült a következő csatára. Számos nyugati megfigyelő szerint ezúttal Kína nemcsak megvédeni tudja magát, de vissza is tud vágni az Egyesült Államoknak, sőt nyerésre áll a Trump által indított kereskedelmi háborúban – állapította meg a tekintélyes The Economist. Az Egyesült Államok technológiai exportkorlátozásokkal igyekezett akadályozni Kínát, hogy felzárkózzon a fejlett félvezetőket illetően, de kiderült: ezek a lépések legfeljebb késleltetni tudták a feltörekvő ázsiai nagyhatalom fejlődését. Mi több, éppen az amerikai korlátozások hatására Peking jelentősen felgyorsította a képességei kiépítésére irányuló beruházásokat és fejlesztéseket. Ráadásul Peking sikerrel azonosított egy területet, ahol az USA sérülékeny, ez pedig a ritkaföldfémek előállítása. Ez utóbbiak nélkülözhetetlenek a számítógépes chipek és védelmi technológiák gyártásában, az okostelefonoktól a vadászgépekig.
Noha ezek az ásványok a Föld számos pontján fellelhetők, a feldolgozásukban Kína óriási előnyre tett szert, elsősorban a tőkeerős nyugati államok vízióhiánya miatt. Mára Kína kvázi monopóliumot élvez a ritkaföldfémek előállításában, ezek mintegy 90 százalékát kínai vállalatok dolgozzák fel. Kína egyre magabiztosabbnak tűnik, és egyre inkább úgy értékeli, hogy az Egyesült Államok visszahúzódik a nemzetközi színtérről, ami alapjaiban változtathatja meg a globális hatalmi egyensúlyt. A következő években a kereskedelem, a biztonságpolitika és a globális intézmények működése szempontjából is meghatározó lesz, hogy az Egyesült Államok mennyire képes fenntartani vezető szerepét, és hogy Európa, valamint más térségek milyen stratégiával reagálnak Kína megerősödésére.